Oficjalny portal Urzędu Gminy w Bytowie

Wraz z delegacją do Bytowa przyjechała 18 osobowa grupa turystów. Niektórzy z nich to potomkowie kaszubskich emigrantów, którzy w drugiej połowie XIX wieku osiedlili się w stanie Minnesota lub Wisconsin. Amerykanie przybyli do Polski, aby świętować dwie dekady owocnej współpracy mającej na celu nie tylko wymianę doświadczeń związanych z zasadami funkcjonowania samorządów, ale przede wszystkim poprzez realizację wspólnych projektów edukacyjnych i kulturowych. Partnerstwo sprzyja również rozwojowi lokalnych inicjatyw oraz wzajemnej pomocy w różnych dziedzinach życia społecznego i gospodarczego. Wymiana młodzieży odgrywała kluczową rolę w budowaniu więzi między Bytowem a Winoną, dając młodym ludziom szansę na poznanie i zrozumienie kultury oraz tradycji drugiego kraju.

Jedną z kluczowych postaci, która przyczyniła się do zacieśnienia więzi między Bytowem a Winoną, jest ksiądz Paul Breza, syn kaszubskich emigrantów. Ksiądz Breza, zainspirowany potrzebą zachowania kaszubskiego dziedzictwa, założył w 1979 roku Polski Instytut Kultury i Muzeum w Winonie. Instytut ten stał się centrum życia kaszubskiej społeczności w Winonie, organizując liczne wydarzenia kulturalne, edukacyjne i religijne. Dzięki jego staraniom, w dniu 8 listopada 2004 r. podpisano umowę partnerską pomiędzy Bytowem a Winoną.

Świętując dwudziestolecie partnerstwa i przyjaźni goście z Ameryki uczestniczyli w wielu wydarzeniach. W pierwszym dniu pobytu zwiedzili nasze miasto, firmę Drutex, Bibliotekę Miejską w Bytowie oraz byli na otwarciu wystawy zatytułowanej "Kaszubi w Winonie. Ślady tożsamości” przygotowaną przez Muzeum Zachodniokaszubskie w Bytowie. W latach 1859-1900 do Winony wyemigrowało ok. 5000 Polaków, spośród których ok. 80% było Kaszubami. Stąd to amerykańskie miasto często określane jest „Kaszubską stolicą Ameryki”. Na wystawie można było zobaczyć artefakty po dawnych osadnikach przekazane przez Jeffa Turkowskiego.

Goście mieli okazję poznać tradycję, kulturę oraz społeczność kaszubską podczas Światowego XXV Zjazdu Kaszubów w Kościerzynie, na który przybyli specjalnym pociągiem Transcassubia. Natomiast w piątek, 12 lipca 2024 r. wzięli udział w uroczystej sesji Rady Miejskiej w Bytowie, podczas której otrzymali pamiątkowe grawertony. W trakcie tej uroczystości wypowiedziano wiele ciepłych zdań trafnie podsumowujących i opisujących tę długoletnią współpracę.

Podczas niespełna dwutygodniowego pobytu w Polsce zwiedzili również Gdańsk, Szymbark, Malbork, Kraków, Toruń oraz Wrocław.

20-lecie tej współpracy to rok rzeczywiście wyjątkowy. Nie tylko rocznicowy, ale też najbardziej intensywny i efektywny, gdyż w ramach współpracy na różnych płaszczyznach w naszej gminie gościliśmy 21 Amerykanów. W przyszłym roku przyjazd do Polski planuje kolejna grupa turystów z siostrzanego miasta.